Представьте себе место на самой окраине Земли, где бушуют гигантские волны, дуют штормовые ветра, а вместо обычных деревьев растут гигантские лопухи. Архипелаг Кергелен (Kerguelen Islands) — это одни из самых уединенных и загадочных островов на нашей планете! Их называют «Островами запустения», потому что они находятся в южной части Индийского океана, безумно далеко от городов и цивилизации. До Антарктиды отсюда ближе, чем до любого обитаемого материка! Все эти острова — на самом деле верхушки огромных древних вулканов, которые спрятались глубоко под водой (они называются Кергеленское плато). Самый большой остров архипелага называется Гранд-Тер (Grande Terre), или Главная земля. Вокруг него рассыпано ещё около 300 маленьких островков и острых скал. Постоянных жителей-людей здесь нет — цифра на карте равна ровно 0. Сюда приплывают только учёные, чтобы изучать погоду, звёзды и океан. Зато здесь настоящий рай для диких животных! • Королевские пингвины (King penguins) — их здесь сотни тысяч! Они собираются на пляжах огромными шумными детскими садами. • Южные морские слоны (Southern elephant seals) — огромные тюлени весом с целый грузовик, которые любят отдыхать на чёрном вулканическом песке. • Птицы-альбатросы (Albatrosses) — парят над волнами. У них такой огромный размах крыльев, что они могут облететь вокруг Земли! На Кергелене дуют настолько сильные и яростные ветра, что ни одно обычное дерево не смогло бы удержаться в земле — его бы просто вырвало с корнем. Поэтому лесов тут нет. • Здесь растёт уникальная Кергеленская капуста (Kerguelen cabbage) — растение, которое не боится холода и штормов. В старину моряки ели её, чтобы не болеть. • Из-за сумасшедшего ветра здешние бабочки и мухи в процессе эволюции разучились летать! У них просто нет крыльев, ведь если они попытаются взлететь, ветер унесёт их далеко в холодный океан. Поэтому они просто ползают по траве.
Путешествие учёных на эти острова — это настоящее приключение, похожее на экспедиции первооткрывателей прошлых веков! Поскольку на Кергелене нет аэропорта и взлётных полос, единственный способ добраться туда — по воде. Главным «мостом» между цивилизацией и затерянным миром служит легендарное французское судно, которое называется «Марион Дюфрен» (Marion Dufresne). Это не просто огромный корабль, а одновременно мощный ледокольный грузовик, пассажирский лайнер и плавучая научная лаборатория размером с одиннадцатиэтажный дом! Марион Дюфрен приплывает к Кергелену 4 раза в год. Привозит новую смену полярников, забирает тех, кто отработал свой срок, и оставляет запасы продуктов на несколько месяцев вперёд. Поэтому, если учёный упустит свой корабль, следующего «морского автобуса» ему придётся ждать очень и очень долго!
