שלום, חוקר קטן שלי! רוצה לצאת למסע מופלא בלי לצאת מהחדר? בוא נדמיין שאנו מטיילים אמיצים והדרך מובילה אותנו אל הודו הקסומה, אל אחד הנהרות המיוחדים ביותר בעולם: נהר הגנגס. היכן מתחיל נהר הגנגס? הרחק במרומים ניצבים הרי ההימלאיה האדירים. פסגותיהם מכוסות תמיד בשלג ובקרחונים צחורים, גם בשיא הקיץ. עמוק בין ההרים הגבוהים, במקום שבו משוטטים רק נמרי שלג ויעלי הרים, מי הפשרת השלגים מולידים פלג מים קטן וזך. הוא מפכפך בין חלוקי האבן ומדלג במורד המדרונות — זוהי ראשיתו של נהר הגנגס!
אגדת הולדתו של הנהר: בהודו מאמינים כי הגנגס אינו רק נהר, אלא אלה רבת עוצמה וטובת לב. כאשר ביקשה לרדת מן השמיים אל הארץ, זרימתה הייתה כה עזה עד שעלולה הייתה לסחוף הכל. האל שיווה קלט את מימיה בתוך מחלפות ראשו הארוכות, ואפשר להם לזרום ברכות ובבטחה מטה אל העמקים. כך הפך הנהר לקדוש ולאהוב במיוחד בהודו. לאן זורם הגנגס? הפלג הזעיר מתחזק, קולט לתוכו יובלים רבים והופך לרחב ועמוק. הוא יוצא מן ההרים אל עבר מישורים רחבי ידיים וחוצה את הודו מצפון-מערב למזרח. הנהר חולף על פני שדות אורז וחיטה, ערים שוקקות וכפרים שלווים.
לאחר מסע של אלפי קילומטרים, הגנגס נשפך אל מפרץ בנגל ומתמזג עם האוקיינוס ההודי. מי חי בתוך הנהר ולצידו? הגנגס הוא עולם שלם שוקק חיים! בתוך המים: דגים רבים שוחים במימיו ומספקים פרנסה לדייגים. בנהר חי גם דולפין נהרות ייחודי ונדיר, המוצא את דרכו במים בעזרת קולות מיוחדים. כמו כן חיים בו גביאלים — תנינים מיוחדים בעלי חרטום צר וארוך הניזונים בעיקר מדגים. על הגדות: מיליוני בני אדם חיים לאורך גדות הנהר, לצד עופות מים כגון אנפות ועגורים, ובעלי חיים הבאים לשתות ממימיו, כמו קופים ותאואי מים. האם ניתן לשוט בו?
כן, הגנגס הוא עורק תחבורה ימי חשוב שבו מפליגות סירות דיג, דוברות משא וספינות נוסעים בין היישובים השונים. כיצד משתמשים בני האדם בנהר? 1. מים וחקלאות: מי הנהר משמשים לשתייה לאחר טיהור, וכן להשקיית שדות אורז, חיטה ומטעים. 2. שגרת חיים: תושבים רבים מתכנסים על הגדות לצורכי רחצה ומלאכות יומיומיות. 3. תחבורה: ספינות וסירות משמשות להובלת נוסעים וסחורות.
4. מסורת ורוחניות: מיליוני אנשים רואים בנהר מקור קדושה ומכנים אותו 'אמא גנגה'. הם טובלים במימיו לתפילה ומשיטים פנסי שמן קטנים המנצנצים על פני המים ככוכבים זוהרים. פסטיבלים והדלתה הגדולה: על גדות הנהר נערכים טקסים ופסטיבלים מרהיבים, כגון טקסי תפילה בליווי אלפי נרות דולקים ושירים. במקום שבו הנהר נשפך לים נוצרת דלתה עצומה ועשירה ביערות מנגרובים, המשמשים בית גם לטיגריסים בנגליים. נהר הגנגס הוא מקור חיים עשיר במסורת, בטבע ובהיסטוריה מפוארת!